“Liderada por ancianos” significa que Dios ha dado a los ancianos la responsabilidad de dirigir la iglesia, bajo la guía de la Palabra de Dios, para llevar a cabo la misión que Jesús le ha dado a la iglesia—es decir, hacer discípulos de todas las naciones (Mt. 28:18–20). La manera principal en que los ancianos dirigen la iglesia es mediante la enseñanza de la Palabra de Dios (1 Tim. 3:2; Tito 1:9) y mediante el equipamiento de los santos para el ministerio (Ef. 4:11–12).
La Biblia enseña que una iglesia debe ser dirigida por una pluralidad de ancianos (Hch. 20:17; Fil. 1:1; Tito 1:5). Idealmente, toda iglesia debe ser guiada por más de un anciano; es decir, hombres calificados de carácter piadoso (1 Tim. 3:1–7; Tito 1:5–9), con un cuidado intencional por los miembros de la iglesia (1 Tim. 3:5; 1 Pe. 5:2), una profunda convicción en la sana doctrina y el conocimiento bíblico (Tito 1:9), y una competencia demostrable en el manejo de la Palabra de Dios mediante la enseñanza (1 Tim. 3:2; 2 Tim. 2:24; Tito 1:9). Estas cuatro cualidades (carácter, cuidado, convicción y competencia) deben ser observadas a lo largo del tiempo por la congregación para que un hombre sea considerado calificado para ser anciano. Además, la Biblia utiliza los términos anciano, supervisor, obispo y pastor de manera intercambiable (Hch. 20:17, 28; 1 Pe. 5:1–2).
¿Quién dirige la iglesia de Cristo? La respuesta está claramente expresada en la misma pregunta. Si es la iglesia de Cristo, entonces Cristo es quien la dirige. Eso es precisamente lo que la Biblia declara cuando se refiere a Jesús como la cabeza de la iglesia (Colosenses 1:18). La Biblia también declara que Jesús es el pastor de la iglesia; Él es tanto el buen pastor (Juan 10) como el pastor principal (1 Pedro 5:4).
Sin embargo, la Biblia también nos muestra que esa autoridad es delegada por Cristo a la asamblea de miembros (ekklesia), liderada por un Cuerpo de Ancianos. Por tanto, en esta iglesia tanto la asamblea de miembros como el Cuerpo de Ancianos tienen la responsabilidad de preservar la pureza del Evangelio y la de la iglesia, ejerciendo esta autoridad de manera bíblica y en sujeción a Cristo, la cabeza de la iglesia, y su Palabra.
La iglesia, liderada por el cuerpo de ancianos, tiene responsabilidad de nominar, evaluar y afirmar a ancianos que cumplan con los requisitos bíblicos (Hech 6:3; Tit 1:5-9; 1 Tim 3:1-7)
La iglesia, liderada por el cuerpo de ancianos, tiene la responsabilidad de evaluar y afirmar nuevos miembros en la iglesia, asegurando su compromiso con la fe y la comunidad (1 Cor 5:12-13).
En asuntos de doctrina, cuando Pablo se dirige a la iglesia en Galacia respecto a la tolerancia de la falsa enseñanza, no reprende a los ancianos, sino a la iglesia en su conjunto (Gál. 1:6). Por lo tanto, la congregación es, en última instancia, responsable de guardar y proteger la doctrina de la iglesia.
La iglesia, liderada por el cuerpo de ancianos, tiene la responsabilidad de sancionar la disciplina eclesiástica pública, conforme a la enseñanza de la Escritura, incluyendo la remoción o excomulación de miembros (Mat 18).
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